Kaupunki leikkaa lähivuosina tuntuvasti käyttömenojaan. Edessä on uusi menokuuri. Tavoitteena on kasvattaa vuosikatetta joka vuosi 500000 eurolla seuraavien viiden vuoden ajan. Vuosikatteen on siis määrä kasvaa kolmanneksella viidessä vuodessa. Vuosikate osoittaa, kuinka paljon kunnan tulorahoituksesta jää käytettäväksi investointeihin, sijoituksiin ja lainan lyhennyksiin.
Kaupunginjohtaja Jarkko Malmbergin mukaan uutta tulojen ja käyttömenojen tasapainottamisohjelmaa tarvitaan, jotta kaupungin suuret investoinnit saataisiin maksuun ajallaan ilman lainamäärän liiallista kasvua. Tiedossa olevat investoinnit, jotka on kirjattu taloussuunnitelmaan, vaativat nykyisen noin 7,5 miljoonan euron vuosikatteen sijaan 10 miljoonan euron vuosikatetta.
Investointeja pidetään välttämättöminä muun muassa kaupungin asukasluvun jatkuvan vähenemisen takia. Niinpä kaupunki investoi Mouhijärven maisemakylien kunnallistekniikkaan, Tiisalan alueen tiestöön, yrityspuisto Sykkeeseen ja vuokra-asuntokannan saattamiseen ajan tasalle. Vuokratalojen korjausvelka on melkoinen. Asumismukavuuden ja rakennusten arvon säilymisen kannalta välttämättömiä korjauksia on jätetty tekemättä.
Asukasluvun saaminen kasvuun on pitkän päälle ainut keino säilyttää olemassa olevat palvelut ja jopa parantaa niitä, mutta toisaalta tavoite on perin haasteellinen. Viime vuosina ovat yhtä poikkeusta lukuun ottamatta kasvaneet vain maakuntien keskuskaupungit ja niiden kehyskunnat.
Investointipaineita kasvattaa tuntuvasti kaupungin omistaman muunkin kuin asumiskäytössä olevan rakennuskannan heikko kunto. Ensi vuonna tehtävällä laajalla Palveluverkko 2030 -selvityksellä saadaan tarvittavat tiedot muun muassa koulutoimen rakennuskannan kunnosta, jotta tulevina vuosina tehtävät investointipäätökset pohjautuvat mahdollisimman suurelta osin tutkittuun tietoon. Jotkut huonokuntoisista rakennuksista on mielekästä korjata, mutta ei ilmeisesti läheskään kaikkia.
Samalla on otettava huomioon palvelutarpeiden muutos. Sastamalan väestö ikääntyy keskivertoa nopeammin ja peruskoululaisten määrä vähenee kuudessa vuodessa seitsemäsosan eli runsaat 14 prosenttia nykyisestä. Kuudessa vuodessa peruskoululaisten määrä vähenee itse asiassa selvästi enemmän kuin mitä Muistolan koulussa on peruskoulun oppilaita.
Kaupungin taloussuunnitelmassa ei ole varauduttu tuloveroprosentin nostamiseen. Toisaalta maakuntauudistus saattaa muuttaa kaupungin talouden tasapainoa tavalla, jota on vaikea vielä ennustaa oikein. Tuloveroprosentti ja kiinteistövero ovat Sastamalassa alle Pirkanmaan keskiarvon.
