Valepan liigajoukkueen passarin Mikko Eskon vaimo Saara Esko (o.s. Loikkanen) nousee naisten maajoukkueeseen suoraan Valepan kakkossarjajoukkueesta.
Saara Esko pelasi vuosikaudet ammattilaisena ulkomailla ja Suomen maajoukkueessa, jonne hän nousi aikanaan 17-vuotiaana. Hän toimi vuosia maajoukkueen kapteenina.
Paluu maajoukkueeseen sai alkunsa siitä, että päävalmentaja Tapio Kangasniemi pyysi Saara Eskoa lyömään tyttöjen (2004–2005 syntyneet) maajoukkueen harjoituksissa. Saara Esko on kyseisen joukkueen apuvalmentaja.
Saaran lyöntien jälkeen Tapio Kangasniemi totesi, että Saaralla olisi kahdeksan kuukautta aikaa, ja kysyi samalla, laittaisivatko he pikku projektin käyntiin.
Valmennustehtäviin Saara Esko oli lähtenyt, kun Olli-Pekka Karjalainen oli kysynyt hänen kiinnostustaan valmentajan ammattitutkintoon.
Saara Esko kertoo miettineensä, olisiko hänestä vielä. Hänen mukaansa hullua ei saisi yllyttää.
Jotta maajoukkueeseen olisi mahdollista palata, oli aikuisen naisen saatava monta asiaa järjestykseen. Perheen pyörittämisen on onnistuttava ja fysiikkavalmennus saatava kohdilleen.
Saara Esko on nyt tehnyt pari kuukautta valmentajien luomia ohjelmia. Lajiharjoituksia hän on tehnyt todella vähän, mutta hän uskoo lajitaidon putkahtavan kyllä esiin.
Saara Esko on pelannut urallaan yhdeksän kautta Saksassa, Belgiassa ja Italiassa voittaen Saksan liigan, Belgian liigan ja Italian A2-liigan mestaruuden sekä Top Teams Cupin (nykyinen CEV Cup). Kaksi Suomen mestaruutta hänellä on parin kymmenen vuoden takaa eli vuosilta 1997 ja 1999.
Suomen kaikkien aikojen naislentopalloilija palaa maajoukkueeseen Kultaisen liigan ja EM-lopputurnauksen alla. Edellisen kerran Suomen naiset pelasivat EM-lopputurnauksessa 30 vuotta sitten. Kultaista liigaa pelataan toukokuussa ja kesäkuussa sekä EM-turnaus syyskuussa.
Saara pelasi huipputasolla viimeksi 2010, kun hän edusti italialaista Capria. Maajoukkueessa hän pelasi viimeksi samana vuonna. LP-Vampulan liigajoukkueessa hän pelasi neljä peliä 2016. Kausi päättyi eturistisiteen katkeamiseen.
Jutussa on hyödynnetty Suomen Lentopalloliiton Saara Eskosta julkaisemaa juttua.
